Una leyenda del góspel que desafió el racismo y se convirtió en un símbolo de esperanza y resistencia durante la lucha por los derechos civiles en Estados Unidos

En medio de la efervescencia cultural y espiritual de Nueva Orleans, el 26 de octubre de 1911, nacía una niña destinada a convertirse en una leyenda del góspel. Criada en una familia baptista, Mahalia Jackson descubrió su pasión por la música y la expresión espiritual desde temprana edad, marcando así el comienzo de una carrera que cambiaría la historia de la música religiosa.

Los años 20 y 30 presenciaron el florecimiento del góspel como género musical, y Mahalia se encontraba en el epicentro de esta transformación. Su voz, impregnada de emoción y fervor, resonaba en la Iglesia Bautista de Plymouth Rock, cautivando a todos los presentes con su poderosa interpretación.

A pesar de los desafíos del racismo y las limitaciones impuestas por su género, Mahalia persistió con gracia y poder. En la década de 1940, su nombre se convirtió en sinónimo de góspel, con grabaciones como “Move On Up a Little Higher” catapultándola a la fama.

Sin embargo, su ascenso meteórico estuvo marcado por el contexto social de discriminación racial en Estados Unidos. La década de 1960, testigo de su esplendor artístico, también fue una época de agitación y resistencia contra la segregación racial. Mahalia se convirtió en un faro de esperanza y fortaleza para la comunidad afroamericana, uniéndose a figuras prominentes como Martin Luther King Jr. en la lucha por los derechos civiles.

La lucha por los derechos: Mahalia Jackson como defensora de la igualdad racial

Las décadas de 1950 y 1960 vieron a Mahalia Jackson en la cima de su carrera como una de las figuras más prominentes del góspel. Con una voz que emanaba poder, esperanza y consuelo, la primera dama del góspel se presentó en escenarios de todo el mundo, llegando incluso a actuar en la Casa Blanca durante el mandato de varios presidentes.

Sin embargo, Mahalia Jackson fue mucho más que una talentosa cantante; fue una defensora incansable de los derechos civiles. En la década de 1960, se unió a Martin Luther King Jr. en la lucha por la igualdad racial en Estados Unidos.

Su interpretación de “I’ve Been ‘Buked and I’ve Been Scorned” durante la Marcha en Washington de 1963 se convirtió en un himno para la causa, inspirando a miles de personas a levantarse contra la injusticia y la discriminación.

Detrás de la gloria y los aplausos, Mahalia Jackson enfrentó desafíos personales. La pérdida de seres queridos y la lucha contra la enfermedad pusieron a prueba su espíritu indomable.

Con más de una docena de discos grabados, fue un éxito en el mundo comercial, aunque su música estaba arraigada en las formas musicales religiosas como los espirituales y el blues. A pesar de su influencia en géneros como el blues, nunca interpretó directamente ese estilo, ya que lo consideraba inapropiado.

¿Quién es el creador del Góspel?

Por más que Mahalia Jackson haya sido una de las primeras en popularizar el género del gospel, el origen de esta música se remonta a los templos y tiene una historia profundamente arraigada en la cultura afroamericana. El término «gospel» se deriva de la combinación de las palabras «God» (Dios) y «Spell» (historia en inglés antiguo), lo que resulta en «historia de Dios».

Desde sus inicios, el gospel fue una expresión musical que surgió en los templos afroamericanos de los Estados Unidos, donde los esclavos encontraron refugio y consuelo espiritual. Aproximadamente en 1730, los esclavos comenzaron a desarrollar su propia música religiosa basada en los himnos del pastor británico Isaac Watts.

Después de la Guerra de Secesión (1861-1865), el gospel se consolidó como una forma de adoración que incluía sermones improvisados y un diálogo continuo entre el pastor y los fieles, con patrones musicales de llamada y respuesta.

Aunque el gospel se originó en los templos, no fue hasta 1921 que comenzó a expandirse más allá de las iglesias y se transformó en un estilo musical reconocido, gracias a figuras como Mahalia Jackson, Sally Martin y Marion Williams. Sin embargo, el género reconoce sus raíces en el Negro Spiritual, que reflejaba el ritmo del trabajo en las plantaciones y servía como una forma de resistencia y expresión cultural para los esclavos.

El gospel es caracterizado por ritmos rápidos y alegres, con la importante presencia de un órgano «hammond«. A lo largo de los años, ha evolucionado, rompiendo esquemas conservadores al mezclar tradición con otros estilos musicales como el funk, el rock y el blues.

Artistas como Kirk Franklin, Kurt Carr y Fred Hammond han contribuido a esta evolución, llevando el gospel a nuevas audiencias y fusionándolo con diversos géneros musicales.